인간은 가정에서 태어나 많은 시간을 부모와 함께 보내며, 그 안에서 많은 것을 배우고 자란다. 부모는 자녀가 인생을 살아가면서 겪는 문제와 진로를 결정하는데 많은 비중을 차지하기 때문에 자녀에게 올바른 성인의 모습을 보여 주어야 한다. 그렇다면, 올바른 부모상이란 무엇일까? 모든 일에 긍정적이고, 포용적이며, 자율적인 양육태도를 갖고 자녀에게 올바른 길을 안내할 수 있어야 한다. 자녀는 인생에 있어서 문제를 해결할 때 부모의 모습을 연상하게 된다. 부모는 자녀에게 올바른 성인상을 보여주고 그에 따른 역할을 수행하는데 노력해야 할 것이다. 세계적으로 위대한 인물을 키워낸 명문가들의 공통점은 자녀교육에 대한 열정과 헌신이다. 무엇보다 스스로 모범을 보였던 부모의 역할이다. 동서고금을 막론하고 명문가들은 저마다 특별한 교육법으로 자식들을 가르쳐왔다. 세계적으로 존경받는 뛰어난 인재를 배출하고, 이름 있는 가문이 되기까지 엄격하고 훌륭한 자녀교육 시스템이 뒷받침되었다. 아일랜드 이민 110년 만에 미국 역사상 가장 위대한 대통령을 배출한 케네디 가는 대대로 전해 내려오는 가문의 교육관을 바탕으로 자식들을 가르쳤다. “누구에게도 무시당하지 않으려면 언제나 일등을 하라.” “명문 대학에 진학하여 최고의 인맥 네트워크를 구축하라.” 이를 통해 세상의 법칙을 깨닫게 해주고, 명문학교에 진학해 최고의 인맥 네트워크를 쌓도록 하였다. 케네디 가문은 케네디 어머니의 식탁 교육으로도 유명하다. 식사 시간을 엄숙히 지켜 시간과 약속의 중요성을 늘 강조했다. 식사를 하면서도 자녀들이 자유롭게 토론할 수 있는 분위기를 이끌어 생각과 의견을 논리적으로 말할 수 있도록 가르쳤다. 빌 게이츠는 언제나 부모님을 자신의 역할 모델로 꼽는다. “전 훌륭한 부모님을 두었습니다. 부모님은 집에 돌아오셔서 비즈니스나 법률, 정치, 자선 활동 등 밖에서 경험한 것들을 우리들에게 고스란히 전해주셨습니다. 여동생과 제가 진로를 결정하는 데도 부모님의 영향이 가장 컸던 셈입니다. 또한 우리는 책을 좋아하는 부모님 덕분에 독서광으로 자라서 관심 분야도 굉장히 다양해졌지요.” 대부분의 가정에서는 부부 사이, 부모와 자녀 사이에 대화가 잘 이루어지지 않는다. 빌 게이츠의 부모가 자녀들에게 매일 일어난 일을 들려주었던 것처럼, 가족 간에 스스럼없이 의견을 묻고 동의를 구하는 분위기를 만드는 것이 중요하다. "자녀가 어릴 때 가능한 많은 시간을 함께 보냈다." "도서관, 동물원, 서점, 콘서트, 야구장 등 다양한 곳에 데려 갔다." "나 자신이 항상 공부하고 연장자를 존경했다." "TV프로그램을 미리 살펴보고 자녀와 함께 시청했다." 모두 부모가 스스로 자녀의 역할 모델이 되었다는 공통점이 있다. 스스로가 열심히 독서하고 창의적인 활동을 하며, 위인뿐만 아니라 조상, 친척들의 성공담을 들려주는 등 아이들이 모방할 수 있는 직접, 간접적인 모델을 제시했다. 자녀들은 흉내를 내면서 세상을 배워 가기 때문에 부모가 좋은 습관을 가지고 있으면 자녀들은 자연스럽게 부모의 습관을 모방한다. 이는 수십억을 물려주는 것보다 더 위대한 유산이라 해도 과언이 아니다. 자녀가 성장해서 어떤 사람이 되길 바란다면, 부모 자신이 그러한 사람이 되도록 노력하는 모습을 보여야 한다. 위대한 인물을 키워낸 세계의 명문가들이 ‘좋은 성품과 탁월한 능력을 지닌 리더’를 만들기 위해 자녀교육에 심혈을 기울인 것처럼 우리 자신도 자녀를 교육하기에 앞서 스스로 모범을 보이는 부모의 역할을 해야 할 것이다.