구도심활성화와 재래시장 살리기 전주시의 당면과제중 하나가 구도심활성화와 재래시장 살리기이다. 현재 전주시내에 위치한 남부, 중앙, 모래내, 동부시장등 재래시장 4곳은 모두 손님들의 발걸음이 현저히 준 상태고, 상인번영회측은 지자체를 대상으로 각종의 대책마련을 요구하지만, 뚜렷하고 구체적인 대안을 제시하지 못하고 있다. 필자는 이에 대해 가장 기본적인 원인이 구도심의 공동화 현상과 대형할인마트로 인한 신세대 주부들의 트랜드 변화를 꼽고 싶다. 현재 전주시는 점차 도시가 서해안을 향해 신도심 개념으로 뻗어나가고 있어 예전의 구도심은 인구가 줄고 있다. 전주시의 인구는 2005년 현재를 기준으로 65년부터 10년 단위로 대략 10만명 이상 증가하고 있지만 전주의 대표적인 재래시장이 위치하고 있는 완산지역 구도심의 인구는 1975년 최대의 수치를 기록한 뒤 현재는 최고 50% 이상 감소한 것으로 집계되고 있다. 이를 반영하듯 이 곳에 위치해 있는 각 초등학교의 학생수 감소추세를 살펴보면 풍남초교 69년 82학급 5699명, 완산초교 58년 62학급 4660명, 중앙초교 69년 73학급 5024명, 전주초교 82년 62학급 3550명 등이었지만 2005년 7월말 현재를 기준으로 풍남초교 25학급 776명, 완산초 12학급 352명, 중앙초 17학급 501명, 전주초교 14학급 381명 등으로 91% 내외로 감소한 것으로 집계돼 구도심공동화 현상의 심각성을 보여줬다. 반면 신도심으로 구분되는 삼천, 효자, 서신, 평화동 일대는 평균적으로 300% 이상 인구가 증가해 대조를 보이고 있다. 이 같은 구도심 공동화 현상과 재래시장의 몰락은 불가분의 관계이다. 전주시가 재래시장 활성화를 위해 마련한 대책들은 환경개선산업을 통한 리모델링으로 소비자가 찾고 싶어 하는 시장 만들기, 온라인 쇼핑몰의 구축, 공무원들의 지속적 시장애용이 있지만 이는 반드시 필요한 조건은 돼도 재래시장이 살 수 있는 충분조건을 만들지는 못하고 있다. 또 인터넷의 보급과 너무도 빨리 바뀌는 소비패턴의 변화는 감각적인 트랜드를 만들어 내 소비유형의 내면적 질과 양의 승부가 아닌 포장과 홍보에 의해 소비가 이뤄지고 있다. 이는 대형할인마트와 재래시장의 매출에 가장 큰 영향을 끼치고 있다. 먼길 마다 않고 대형마트를 향하는 주부들을 보면 충분히 공감하리라 믿는다. 이를 위한 장기적 대책마련은 쉽다. 하지만 정책적으로 일궈 만족할 만한 결과를 얻기 위해선 꾸준하고 지속적인 노력없이는 절대 불가능하다. 일단은 구도심 공동화 현상 해소를 위한 체계적인 도시계획의 재정립이 필요하다. 서해안 시대를 맞아 전주시의 광역화가 서부신시가지로 뻗어나가는 것은 바람직하나 구도심의 인구 정착을 위한 노력 역시 절실하다. 구도심이 가지는 인구 유입의 태생적 한계는 무엇보다 고도제한과 각종 계발에 따른 규제이다. 투자매력 있는 곳에 자금이 모이기 마련이고, 자금이 모이는 곳에 사람이 모이는 것은 인지상정이다. 구도심활성화를 위해선 바로 각종 개발 규제에 대한 단계적 철폐, 균형있고 특색있는 지역을 만들기 위한 창의적 정책개발이 필요하다. 재래시장만이 아닌 전주시의 균형적 발전을 위한 노력이 필요한 것이다. 국가 역시 혁신을 통해 균형발전을 부르짖는 현시점에서 불균형 발전을 정책적으로 유인하는 것은 반 시대적이며, 반 혁신이 아니겠는가. 또 트랜드 변화에 민감한 현 소비계층의 입맛에 맞게, 특색있는 재래시장, 전통과 현대의 감각이 어우러지는 재래시장을 만들어야 한다. 단순히 리모델링에 그칠 게 아니라 환경개선이 전통과 현대가 어우러져 인간의 맛이 느껴지도록 하고 상품 역시 기존 대형할인마트와의 경쟁에 뒤지지 않는 특화하는 등의 여건을 만들어 가야 한다. 전주시와 전라북도는 포퓰리즘에 빠져 인기영합만을 위한 정책의 남발과 공약을 외치지 말고, 진정 이 지역의 장기적 발전을 위한 기본에 충실해야 한다. /황석규(도의회 의원)